Das Prinzip eines Thermodruckers besteht darin, ein helles Material (normalerweise Papier) mit einer transparenten Folie zu bedecken und die Folie eine Zeit lang zu erwärmen, bis sie dunkel wird (normalerweise schwarz, auch blau). Das Bild wird durch Erhitzen und Erzeugen einer chemischen Reaktion in dem Film erzeugt. Diese chemische Reaktion wird bei einer bestimmten Temperatur durchgeführt. Hohe Temperaturen können diese chemische Reaktion beschleunigen. Wenn die Temperatur unter 60 ° C liegt, dauert es lange, bis der Film dunkel wird, und wenn die Temperatur 200 ° C beträgt, ist diese Reflexion innerhalb weniger Mikrosekunden abgeschlossen.
Der Thermodrucker erwärmt selektiv die bestimmte Position des Thermopapiers, wodurch ein entsprechendes Muster erzeugt wird. Die Heizung erfolgt durch eine kleine elektrische Heizung am Druckkopf, die mit dem wärmeempfindlichen Material in Kontakt steht. Die Heizelemente werden vom Drucker zur Logiksteuerung in quadratischen Punkten oder Streifen angeordnet. Beim Antreiben wird auf dem Thermopapier ein dem Heizelement entsprechendes Muster erzeugt. Dieselbe Logikschaltung, die das Heizelement steuert, steuert auch den Papiervorschub, sodass Grafiken auf das gesamte Etikett oder Papier gedruckt werden können.
Der gebräuchlichste Thermodrucker verwendet einen festen Druckkopf mit einer erhitzten Punktmatrix. Der Druckkopf ist mit 320 quadratischen Punkten ausgestattet, wobei jeder Punkt 0,25 mm × 0,25 mm beträgt. Mit dieser Punktmatrix kann der Drucker Punkte an jeder Position auf dem Thermopapier drucken. Diese Technologie wurde bei Papierdruckern und Etikettendruckern eingesetzt.
